Gratis universitetsuddannelse, men kun hvis du forlader Seoul: Sydkoreas hidtil modigste forsøg på at redde regionerne
Af Theo Pallesen
Et nyt tiltag fra Sydkoreas regering vil gøre studieafgiften gratis på statsejede universiteter uden for Seoul. Præsident Lees plan er at rette op på den markante universitetsulighed og Seouls urbanisering.
Problemet med Seoul
Seoul er ikke bare Sydkoreas største by. Det er som et sort hul, der gennem de seneste årtier konstant og eksponentielt har trukket i landets studerende, jobs og muligheder. Dermed er resten af landet drænet for de selv samme befolkninger og muligheder.
Universiteter i Seoul er ofte prioriteret på grund af de fordele, der menes at være, så som jobmuligheder, uddannelseskvalitet og omdømme. Dog er det kun en lille andel af studerende, der faktisk lykkes med at blive optaget på et universitet i Seoul, og dermed må mange nøjes med at gå på ”mindre” regionale uddannelsesinstitutioner, i hvert fald ifølge den almene opfattelse.
Alle vil gerne til Seoul, nærmest ingen lykkes, og det er brændstof til en selvforstærkende cirkel: Unge koreanere migrerer til Seoul, bliver i Seoul for at finde et præstigefuldt job, hvilket udhuler resten af landets befolkning. Ganger man det med et par millioner mennesker over et par årtier, får man et land uden befolkning i regionerne, til gengæld med en konstant voksende storby.
Det berygtede universitetshierarki. Hvorfor er det så vigtigt?
I Sydkorea har universiteternes omdømme en stor kulturel betydning. Alle universiteter har en plads på ranglisten, hvoraf de bedst-placerede universiteter åbner bedst og flest muligheder for fremtiden. ’SKY’ er et velkendt akronym i Korea for de tre mest prestigefyldte universiteter, der alle ligger i Seoul. S: Seoul National University. K: Korea University. Y: Yonsei University.
På trods af, at der også er virkelig fremragende regionale universiteter, betragtes det som et mindre attraktivt valg, end SKY, i arbejdsgivernes og ofte også familiemedlemmernes øjne.
Hierarkiet er ikke bare en detalje. Det kan have direkte indflydelse på ansættelser, ægteskabsudsigter og social status. Det er grunden til at mange koreanske forældre investerer enorme summer og lægger enormt pres på deres børns uddannelse fra en meget ung alder. I Sydkorea betyder universitetets navn mere end noget andet sted.
Venstre: Yonsei University (2024) Højre: Korea University (2026)
Politisk tiltag: Gratis uddannelse, kun uden for Seoul
På den baggrund kommer her nyheden: Den sydkoreanske regering under præsident Lee Jae-myung planlægger at gøre studieafgiften fuldstændig gratis på de nationale (offentligt drevne) universiteter, der ligger uden for Seoul-storbyområdet, og det skal gælde for nye studerende allerede fra studieåret 2027. Planen vil i første omgang omfatte titusinder af førsteårsstuderende og vil gradvist blive udvidet til at omfatte alle bachelorstuderende på disse universiteter i løbet af den nuværende regeringsperiode.
I Danmark er studieafgiften allerede gratis på universiteterne, men forestil dig, at den gratis studieafgift gjaldt overalt i Danmark undtagen i København. Det er netop det, man forsøger at gennemføre i Sydkorea: at få folk til at studere uden for hovedstaden.
Desuden går denne idé hånd i hånd med et andet initiativ, der har til formål at statsstøtte regionale universiteter med store beløb i et forsøg på at løfte deres forskningsniveau og omdømme, så de kommer tættere på niveauet hos Koreas førende institutioner i Seoul. Målet er kort sagt at gøre de regionale universiteter ikke blot billigere, men også reelt mere prestigefyldte og konkurrencedygtige, så det ikke længere føles som at nøjes med mindre at bo uden for Seoul.
Privatuniversiteterne protesterer
Forslaget har fået en blandet modtagelse, men de kraftigste indvendinger kommer ikke fra det sted, man måske ville forvente. Dette tiltag yder kun støtte til statslige universiteter og udelukker private universiteter fuldstændigt, selv i de samme kriseramte regioner.
I slutningen af august afholdt rektorerne for de private universiteter et krisemøde på Jeju-øen for at protestere. Jeon Min-hyon (전민현), rektor ved Inje University og formand for den koreanske sammenslutning af rektorer ved private universiteter, argumenterede for, at det ville være svært for familierne at acceptere som retfærdigt, at der tilbydes gratis undervisning udelukkende baseret på, om universitetet er offentligt eller privat, uden krav til indkomst, især efter mange år med loft over studieafgiften og faldende indskrivningstal. (Jeon Min-hyon til The Korea Herald)
Som det ser ud nu, er planen ikke længere blot et forslag, men et finansieret regeringsprogram, nemlig »Balanced Regional Growth Scholarship«, der skal træde i kraft for de studerende, der begynder på universitetet i studieåret 2027.
